En
botánica, flora se refiere al conjunto de las plantas que pueblan una región
(por ejemplo un continente, clima, sierra, etc.), la descripción de éstas, su
abundancia, los períodos de floración, etc. Es el conjunto de especies
vegetales que se pueden encontrar en una región geográfica, que son propias de
un periodo geológico o que habitan en un ecosistema determinado. La flora
atiende al número de especies mientras que la vegetación hace referencia a la
distribución de las especies y a la importancia relativa, por número de
individuos y tamaño, de cada una de ellas. Por tanto, la flora, según el clima
y otros factores ambientales, determina la vegetación. La geobotánica o
fitogeografía se ocupa del estudio de la distribución geográfica de las
especies vegetales; el estudio fitogeográfico referido a la sistemática de las
formaciones vegetales se conoce como florística. Desde los tiempos
prehistóricos la flora ha venido siendo utilizada por las personas sirviendo
cada vez más para el sustento humano y el mantenimiento de un ecosistema
favorable. Los bosques ocupan aproximadamente el 25% de la superficie
terrestre. Entre los productos de la flora se cuentan: la materia prima, tal
como madera, semillas, hojas, cortezas, caucho, frutas y alimentos.
El
término flora, procedente del latín, alude a Flora, diosa romana de las flores,
jardines y de la primavera.
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